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激光在檢測領(lǐng)域中的應(yīng)用很廣泛，技術(shù)含量十分豐富，對社會生產(chǎn)和生活的影響也十分明顯。激光測距是激光最早的應(yīng)用之一，這是由于激光具有方向性強(qiáng)、亮度高、單色性好等優(yōu)點(diǎn)。激光測距利用激光傳輸時(shí)間，來測量距離的基本原理是：通過測量激光往返目標(biāo)所需時(shí)間來確定目標(biāo)距離。
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人類一直向往廣漠的宇宙空間，但真正有意義的行動始于1783年施放的第一個(gè)升空氣球，限于當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件，不可能上升很高，探測的局限性很大。目前載人航天、月球探測、氣象衛(wèi)星、資源衛(wèi)星等許多正在研制的航天型號均安排了空間環(huán)境探測，現(xiàn)今我國的天基空間環(huán)境探測已發(fā)展成一個(gè)重要的學(xué)科領(lǐng)域。空間環(huán)境探測器已成為航天器廣泛應(yīng)用的載荷之一。 隨著人類社會的發(fā)展和空間技術(shù)水平的不斷提高，空間探測的廣度和深度也在不斷擴(kuò)大。
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空間激光測距技術(shù)在監(jiān)測大陸板塊運(yùn)動、地殼形變、地球自轉(zhuǎn)，改進(jìn)地球重力場和地心引力常數(shù)，確定地球和海洋潮汐變化的規(guī)律，監(jiān)測空間碎片等方面具有重要作用。它也是當(dāng)前高精度衛(wèi)星精密定位觀測的主要手段之一，是現(xiàn)代各種定位觀測手段中單點(diǎn)采樣精度最高的一種，是支持國際地球自轉(zhuǎn)與參考系服務(wù)（IERS）的技術(shù)手段之一。
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衛(wèi)星激光測距技術(shù)在如下應(yīng)用方面已經(jīng)取得了顯著的成就，具有廣闊的應(yīng)用前景。
1.?精密測定激光衛(wèi)星的軌道；
2.?精確測定地球引力場模型及其時(shí)變性；
3.?精確測定地球自轉(zhuǎn)參數(shù)；
4.?監(jiān)測全球地殼板塊運(yùn)動；
5.?高精度海平面和冰蓋地形的測量；
6.?空間碎片軌道確定和監(jiān)測。
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空間探測器實(shí)現(xiàn)了對月球和行星的逼近觀測和直接取樣探測，開創(chuàng)了人類探索太陽系內(nèi)天體的新階段?？傮w而言，現(xiàn)今的我國空間環(huán)境探測技術(shù)從90年度初開始起步，經(jīng)過10多年的發(fā)展，在科研隊(duì)伍培養(yǎng)、探測技術(shù)開發(fā)等方面已有長足的進(jìn)步，已取得了相當(dāng)豐富的成果。
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